胆固醇在人类健康和疾病中的作用

挑战

胆固醇是一种所有细胞均会生成的脂肪物质，也存在于一些食物中。作为人体中数量最多的分子之一，它在身体里，特别是大脑、神经和肝脏的运转方面发挥着重要作用。尽管胆固醇在整个动物界至关重要，但人们对于身体内不同细胞处理多余的胆固醇、并将其转化为其他分子的方式知之甚少。过量的胆固醇与21世纪的疾病息息相关，包括阿尔茨海默症、肝病和糖尿病。进一步了解细胞处理胆固醇的方式，有助于人们对以上病症及其他相关疾病进行更妥善的诊断和治疗。

方案

威廉·J·格里菲斯教授（Professor William J Griffiths）、王玉琴教授（Professor Yuqin Wang）和埃兰·尤图克博士（Dr Eylan Yutuc）共同主持着斯旺西大学氧化甾醇研究小组。该小组开发了一种“电荷标记”方法：在使用仪器 “质谱仪”分析细胞和体液中的胆固醇相关分子时，使这些分子“发光”，以便检测和识别。这也使我们能够“定位”出这些分子在各种组织中的位置和数量分布。这项“电荷标记”技术已被授权给美国生物技术公司开曼生物公司，作为一种冠状病毒研究工具进行销售。

影响

该团队运用“电荷标记”方法，协助临床医生诊断胆固醇相关疾病，并监测临床试验的生化结果。团队正在创建一个胆固醇及其衍生物的三维大脑图谱，用以研究阿尔茨海默症、帕金森病、亨廷顿病、多发性硬化症和运动神经元病等疾病的患者处理胆固醇的不同方式。
运用“电荷标记”方法，该团队发现了一种对运动神经元有保护作用的特殊胆固醇代谢物，并据此开发了一项药物研究项目。进一步了解大脑处理其胆固醇的方式，有助于开发更多治疗手段，并有可能增加一些神经退行性疾病的治愈机会。