挑战
森林通过树木和土壤从大气中吸收碳元素，其中一些碳元素最终以凋落物的形式回到地面，并在土壤中积累。土壤是地球上最大的碳储存库之一，其碳元素储量比大气和地面生物量的碳总和还要多。
当森林燃烧时，大量储存的碳元素被排放至空气中。但是，当被烧毁地区的植被重新生长时，植物又会将这些碳元素从大气中吸收回来。
这一循环就是常见的火灾恢复周期。然而，当植被恢复得非常缓慢或不完全时，例如热带森林被农业用地取代，未被重新捕获的碳元素会留在大气中，并导致气候变化。
森林火灾的频发和生物质的炭化产生了怎样的影响?
方案
Stefan Doerr教授和Cristina Santin博士与世界各地研究人员合作，前往不同的大陆研究森林火灾。他们进行了一系列的包括主动引燃部分森林的控制实验。在实验燃烧和自然火灾中，研究小组对燃烧前后的土壤和地上生物进行了采样，他们发现：有些植物不会因为燃烧而消耗，它们会转化为木炭。木炭富含碳元素，不易降解，因此可以在土壤中长期储存。
通过Matthew Jones博士 (廷德尔气候变化研究中心) 和Guido van der Werf博士(阿姆斯特丹自由大学) 收集到的数据和对全球火灾碳排放的分析，能够对全球范围内由火灾排放到大气中的碳元素、以及在当前和未来气候下生产的木炭进行量化。
影响
全球气温升高和严重干旱导致许多地区更易发生森林火灾，这意味着一些本可以进行碳汇的森林可能会变成碳源，进一步加剧气候变化。然而，研究小组证明，在火灾中产生的木炭可以有效减缓碳排放。这种木炭的降解速度更慢，但比自然衰败的植物含有更多的碳元素。因此，它可以作为有效的碳汇，在土壤中积累几个世纪。该团队的分析表明，在全球范围内，因火灾生成的木炭相当于火灾本身碳排放量的12%。这使得木炭成为火灾的重要产物，也是全球碳循环的重要组成部分。
尽管人类活动导致的碳排放上升、森林火灾频发（特别是森林砍伐和泥炭地火灾）仍持续对全球气候构成严重威胁，但该研究成果无疑是个好消息。
