了解痴呆症

挑战

通常，许多类型的痴呆症以记忆力的变化为主要特征，从记忆力变化角度来理解。但研究表明，在整个疾病过程中，注意力、信息处理速度以及感觉和知觉处理能力，也会出现明显的功能衰退的迹象。此外，通过与许多痴呆症患者的交谈，我们还了解到，有些人的大脑功能的这些非记忆区域也会发生变化，这可能还会影响他们的体征和症状、行为、社会交往、生活质量、诊断、诊断后支持、干预及护理。

有鉴于此，斯旺西大学的安德莉亚·塔莱斯教授和她的团队，正深入研究血管性认知障碍（痴呆症）和阿尔茨海默氏症对与记忆无关的大脑功能的影响。

方案

除了利用客观的研究方法和心理物理学、神经影像学和神经认知测试等技术测量功能外，塔莱斯教授和她的团队还采用了定性研究方法，来收集患者的生活体验以及对其大脑功能和行为变化的描述等信息。尽管不一定使用专业术语，但只要有机会和合适的问题，人们就能很好地描述这种变化，这点对研究来说非常重要。

在焦点小组访谈等定性研究技术的支持下，斯旺西大学的团队使用多种技术和方法，来采集以证据为基础的信息，其中包括：

神经认知测试（纸笔测试、问卷调查和计算机的认知功能等多方面测试）
理物理学：利用计算机或 iPad 进行测试，在多次试验中检查对视觉刺激的行为反应（反应时间/信息处理速度）
眼动跟踪（测量眼球运动）
瞳孔测量（测量瞳孔功能）
脑电图（EEG）
脑磁图（MEG）
神经影像学（如核磁共振成像）

这项研究由老年人和患有痴呆症的老年人、大量患者和公众参与来进行，由资深研究人员、早期职业研究人员和博士生通过紧密地国内外合作共同完成。该团队与马耳他、瑞典、芬兰、捷克、土耳其、阿联酋和德国的研究人员共同研究，合作规模还在不断扩大。其他合作者包括马耳他大学（伊恩·桑顿教授 Professor Ian Thornton）和格勒诺布尔大学（斯旺西/格勒诺布尔项目博士生法比安·卡雷拉斯Fabien Carreras）。

这项研究得到了英国老年痴呆症研究慈善机构（BRACE-Dementia Research Charity）、英国研究院（UKRI）、威尔士健康与护理研究中心（HCRW）（通过资助老年痴呆症研究中心）、经济与社会研究委员会（ESRC）、阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer’s Society）和斯旺西大学的资助和支持。

影响

我们的研究，尤其是利用心理物理学的研究发现，无论是患有痴呆症还是没有痴呆症的老年人，在大脑功能方面都存在很大差异。

不是每一位痴呆症患者的大脑非记忆性变化模式、体征和症状都相同，也不是每一位没有痴呆症的人的上述功能保持不变。不仅在痴呆症研究方面，而且在诊断、支持、护理、干预和治疗、复原力、独立性以及我们如何理解痴呆症等方面，它都强调了制定个性化的方法，这点非常关键。这些知识有助于减少和预防社会上未满足的需求（unmet needs）。

随着研究人员、临床医生和公众对痴呆症（尤其是非记忆性变化）的了解更加深入，这项研究会对全社会–尤其会对痴呆症患者和痴呆症前期患者产生影响。我们下一阶段的工作是将信息传达到政策层面。